El parque de El Soto, en Ávila, lleva cinco años incorporando el ganado ovino como parte de las actuaciones destinadas a preservar sus valores ambientales. El programa impulsado por el Ayuntamiento de Ávila utiliza el pastoreo como una herramienta para mantener las áreas de vegetación y favorecer el equilibrio natural del espacio.

La concejala de Medio Ambiente, Cristina García, ha visitado la zona para conocer la evolución de una iniciativa que arrancó en 2021 como experiencia piloto. El aprovechamiento fue adjudicado nuevamente en 2024 por dos años y contempla la posibilidad de ampliar su duración mediante una prórroga de un año.

El modelo se basa en un uso controlado de los recursos naturales del parque. Los animales se alimentan en las superficies de pasto habilitadas, evitando que accedan a árboles, arbustos o plantaciones. De esta manera, el ganado contribuye al mantenimiento de las praderas sin comprometer el resto de la vegetación.

La presencia de los animales también permite actuar sobre el terreno de forma natural, con efectos relacionados con la regeneración del suelo y el mantenimiento de distintos hábitats. El Consistorio sitúa además entre los objetivos del programa el refuerzo de la biodiversidad de El Soto.

El rebaño está compuesto exclusivamente por ganado ovino, formado por ovejas, carneros y corderos. La actividad se desarrolla siempre bajo la vigilancia de un pastor. Los aproximadamente 100 ejemplares son desplazados hasta los puntos donde está previsto el aprovechamiento y, una vez finalizada la jornada, regresan a la explotación ganadera situada en la carretera de El Fresno, donde pasan la noche.

Más allá de su finalidad ambiental, el proyecto incorpora una dimensión educativa y cultural, al acercar a los visitantes a una actividad ganadera tradicional y a formas históricas de relación con el territorio. En este sentido, el programa conecta con la importancia de la ganadería extensiva y de la trashumancia como parte del patrimonio rural.

La iniciativa coincide además con un año señalado para el sector. 2026 ha sido declarado Año Internacional de los Pastizales y Pastores por la FAO, una conmemoración que pone el foco en la importancia de estos ecosistemas y de las comunidades que mantienen las prácticas tradicionales de pastoreo.

El parque de El Soto suma 40,70 hectáreas y cuenta con distintas figuras de protección ambiental. Está incluido en la Red Natura 2000 y en el LIC Riberas del Río Adaja y afluentes, debido a la conservación de sus hábitats. Asimismo, desde 2011 dispone de la consideración de Zona Natural de Esparcimiento dentro de la Red de Espacios Naturales de Castilla y León, gracias tanto a sus valores naturales como a su accesibilidad desde la ciudad.