En un final de locura con montonera incluida, el belga Tim Merlier (Soudal Quick Step) cruzó la línea de meta señalando con los dedos el triplete de victorias que acababa de lograr en este Tour de Francia. Merlier venció en la duodécima etapa, disputada entre el circuito de Nevers Magny-Cours y Chalon-sur-Saône sobre 179,1 kilómetros, en una jornada en la que Tadej Pogacar retuvo el maillot amarillo.

Una caída masiva a pocos metros de la línea de meta, que lastimó seriamente la clavícula del colombiano Fernando Gaviria (Caja Rural), marcó el desenlace de la última oportunidad clara para los velocistas. Entre el desorden volvió a emerger la figura imbatible de Merlier, de 33 años, quien se impuso por delante del neerlandés Olav Kooij y del belga Jasper Philipsen.

"Estaba extramotivado, gano etapas para mis hijos y mi mujer. Por eso estoy aquí. Ha sido un final muy duro, mi radio estaba rota, pero los compañeros me llevaron bien entre tantos ataques. Es un día especial, muy feliz para mi", declaró Merlier tras certificar su sexto triunfo histórico en la ronda francesa.

Pogacar sigue de amarillo sin cambios en la general

La jornada no trajo novedades en la clasificación general. El líder Tadej Pogacar sumó su día número 61 vestido de amarillo, superando la marca histórica de Miguel Induráin precisamente el día del 62 cumpleaños del mito navarro. En la tabla le siguen Jonas Vingegaard a 3:36 minutos, Remco Evenepoel a 4:06 y el español Juan Ayuso, quien se mantiene cuarto a 4:22.

La etapa estuvo marcada por una fuga inicial controlada que protagonizó el francés Vreistoffer (Lotto), nombrado el corredor más combativo tras cabalgar 119 kilómetros, junto a Caruso, Costiou y Vercher. El pelotón, comandado por los equipos de los sprinters, echó abajo la escapada a 35 kilómetros de meta tras un demarraje de Quinn Simmons que seleccionó momentáneamente el grupo.

A pesar de los intentos de batalla del equipo Lidl Trek en la última cota del día, la velocidad y el control de los bloques de los velocistas neutralizaron los ataques de cara al tenso final en Chalon-sur-Saône.

El Balón de Alsacia medirá las fuerzas este viernes

Este viernes la montaña regresa al Tour de Francia en la decimotercera etapa entre Dole y Belfort. Se trata de la jornada más larga de la presente edición con 205,8 kilómetros.

Tras una primera mitad de perfil llano, los corredores afrontarán en los últimos 55 kilómetros el Col des Croix (3ª categoría) y, especialmente, el Balón de Alsacia (1ª categoría, con 9,1 kilómetros al 6,9%), cuya cima dará paso a un rápido descenso directo hacia la línea de meta.