El fútbol internacional despide a una de sus figuras más emblemáticas. Franco Baresi, histórico capitán del AC Milan y considerado uno de los mejores defensas de todos los tiempos, ha fallecido este viernes a los 66 años tras una enfermedad. Su muerte pone fin a la trayectoria de un futbolista que marcó una época tanto en el conjunto italiano como en la selección nacional, convirtiéndose en un referente por su liderazgo, elegancia y compromiso con unos colores.

Nacido el 8 de mayo de 1960 en Travagliato, en la provincia de Brescia, Baresi desarrolló toda su carrera profesional en el Milan, club al que llegó siendo un adolescente y con el que debutó en la élite antes de conquistar el primer título de su palmarés, el 'Scudetto' de 1979.

Su historia estuvo marcada por la superación desde la infancia, tras perder a sus padres a una edad temprana. Ya como futbolista profesional también tuvo que enfrentarse a una grave infección sanguínea que le obligó a permanecer hospitalizado durante varios meses. Contra todo pronóstico, regresó a los terrenos de juego completamente recuperado y continuó construyendo una carrera que acabaría siendo legendaria.

Baresi fue el gran símbolo de la fidelidad al Milan. Permaneció en el club incluso cuando descendió a la Serie B en dos ocasiones, rechazando ofertas de otros equipos. Aquella lealtad fue recompensada con la llegada de Silvio Berlusconi a la presidencia y la construcción de uno de los mejores equipos de la historia del fútbol europeo.

Como capitán, lideró al Milan de Arrigo Sacchi y Fabio Capello, compartiendo vestuario con futbolistas como Paolo Maldini, Marco van Basten, Ruud Gullit, Frank Rijkaard, Carlo Ancelotti o Roberto Donadoni. Durante su etapa conquistó seis títulos de la Serie A, tres Copas de Europa, dos Copas Intercontinentales, dos Supercopas de Europa y cuatro Supercopas de Italia, además de disputar 719 partidos oficiales con la camiseta 'rossonera'. Tras su retirada en 1997, el club retiró el dorsal número 6 en homenaje a su trayectoria.

Con la selección italiana también dejó una huella imborrable. Formó parte del equipo que conquistó el Mundial de España 1982 y fue subcampeón del mundo en Estados Unidos 1994. Precisamente en aquella final frente a Brasil protagonizó una de las imágenes más recordadas de su carrera, al regresar en tiempo récord de una operación de menisco para disputar los 120 minutos del encuentro y fallar posteriormente el primer lanzamiento de la tanda de penaltis.

Después de colgar las botas, Baresi siguió vinculado al Milan desempeñando diferentes funciones, desde entrenador en las categorías inferiores hasta embajador institucional y vicepresidente honorario del club.

Su figura trascendió las estadísticas. Compañeros y rivales le definieron como un futbolista irrepetible. Alessandro Costacurta llegó a compararlo con Michael Jordan por su influencia en el equipo, mientras que Marco van Basten lo describió como "el Johan Cruyff de los defensores", un reconocimiento al legado que deja uno de los grandes iconos del fútbol mundial.