La candidata de los Emiratos Árabes, Shaikha Al Nowais, será la nueva secretaria general de ONU Turismo a partir de 2026, tras recibir 24 votos de los delegados, en la segunda vuelta de votaciones en la que se ha enfrentado al representante de Grecia, Harry Theodaris, al término de la 123 sesión plenaria de su consejo ejecutivo, que ha tenido lugar este viernes en Real Sitio de San Ildefonso. 

Shaika Al Nowais ha sido una de los cinco candidatos que optaban al cargo del organismo internacional para el periodo 2026-2029, para suceder al georgiano Zurab Pololikashvili, que ocupaba el puesto desde 2018, tras dos mandatos consecutivos.

La elección ha tenido lugar durante la reunión del consejo ejecutivo que durante tres días ha compartido el tiempo de deliberaciones con visitas a la ciudad de Segovia y los lugares más representativos del Real Sitio de San Ildefonso.

En Segovia, los representantes de las 42 delegaciones de países miembros de Turismo ONU que han acudido al encuentro fueron recibidos por el ministro de Turismo de España, Jordi Hereu y las autoridades locales y militares del Patronato del Alcázar, fortaleza en la que tuvo lugar la recepción y cóctel inicial. En la bienvenida a las comitivas internacionales, los representantes de Segovia resaltaron la importancia histórica, artística y militar del Alcázar y las opciones turísticas que ofrece la ciudad para sus visitantes, en cualquier época del año. Por su parte, el ministro Hereu destacó la importancia de la reunión en España, sede mundial de Turismo ONU y "el papel del turismo como herramienta social, económica y ambiental para el desarrollo de los países en los distintos continentes".

El segundo día de reunión se desarrolló a puerta cerrada en el Centro de Congresos del Cuerpo de Corps de San Ildefonso, donde cada postulante al cargo tuvo de defender su candidatura ante los miembros del Comité Ejecutivo con voto. Tras la jornada de trabajo, el Ayuntamiento de La Granja invitó a los más de 400 asistentes a una visita por el Palacio Real y los Jardines, donde asistieron al encendido de una de las fuentes históricas. Posteriormente se dirigieron a la Real Fábrica de Cristales, donde contemplaron una muestra del trabajo de soplado  y de talla de vidrio,  oficio reconocido como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la Unesco y que ha dado a las piezas de vidrio de la Real Fabrica de La Granja fama nacional e internacional.

La visita concluyó con una cena institucional, dentro del edificio de la Real Fábrica, bajo una de las cúpulas de vidrio que techan las galerías del edificio.

La última jornada en La Granja se ha dedicado al debate entre los delegados, para la elección final de su próximo secretario general, que lo será desde el 1 de enero de 2026 hasta finalizar el año 2029.

Durante el discurso inaugural de la sesión plenaria del 123º consejo ejecutivo de ONU Turismo del  viernes, el ministro de Industria y Turismo español, Jordi Hereu, ha instado al organismo internacional a reforzar su papel para que lidere la transformación global del sector hacia un modelo que "prime la sostenibilidad y el reparto equitativo de los beneficios".

La propuesta de secretario general ganadora en San Ildefonso deberá ser ratificada en la asamblea general del organismo, que se reunirá en Riad (Arabia Saudí) entre el 7 y 11 de noviembre.

Con Al Nowais, los aspirantes al cargo eran Gloria Guevara (México), la otra posible mujer, pero que quedó descartada en la primera votación; Muhammad Adam (Ghana), Habib Ammar (Túnez) y el otro finalista que ha competido en la segunda votación contra la finalmente elegida, el griego Harry Theoharis.

Tras esta reunión del Comité Ejecutivo y la posterior asamblea general, Pololikashvili finaliza su gestión al frente del organismo de Naciones Unidas después de ocho años en los que ha atravesado la peor situación posible para el turismo: la prohibición de movimiento de personas, provocada por la pandemia del virus Covid-19.

A pesar del desplome del turismo durante 2020 y 2021, la recuperación internacional ha sido rápida y ONU Turismo ha informado que el movimiento de turistas internacionales a nivel mundial, en el primer trimestre de 2025, ha superado los 300 millones de viajeros, con un incremento del 5 por ciento respecto a 2024, año en que ya se consideraba recuperada la situación tras la crisis pandémica.

No obstante, ONU Turismo ha subrayado la situación política internacional y las "tensiones geopolíticas y comerciales" como un problema a considerar, a pesar de los buenos resultados actuales.

Otro problema expuesto es el de la elevada inflación y crecimiento de los precios de los productos turísticos, aunque las perspectivas, según los estudios económicos dentro del sector apuntan a que 2025 continuará en el camino de subida con una pendiente positiva del 3 al 5 por ciento de incremento de actividad.

Tal como ha expresado el saliente secretario general de ONU Turismo, Zurab Pololikashvili, en su saludo al inicio de la última sesión en La Granja de San Ildefonso, "el turismo destaca en todos los continentes como un importante sector de los servicios, que fomenta millones de empleos y empresas de todos los tamaños".