Estuches, arquetas y cofres que durante siglos protegieron joyas, reliquias, objetos litúrgicos o regalos diplomáticos forman parte de la singular exposición 'El arte de guardar', y que se puede visitar en la Galería de las Colecciones, en concreto, en la sala de Borbones. Hasta el 21 de febrero de 2027 la protagonista no es la pieza guardada, sino el objeto que la guardó.

La selección reúne más de 50 obras procedentes de distintos Reales Sitios y Reales Patronatos administrados por Patrimonio Nacional: el Palacio Real de Madrid, el Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, el Monasterio de las Descalzas Reales y el Real Monasterio de la Encarnación. Cuenta como comisarios con dos conservadores de la institución: Mario Mateos Martín, jefe de servicio de Conservación de Artes Decorativas, y Ana García Sanz, conservadora del Monasterio de las Descalzas Reales.

Estas piezas dan testimonio de las costumbres, las necesidades de representación y las prácticas devocionales de la monarquía española y de las instituciones vinculadas a ella. "Durante siglos miramos lo que había dentro y nos olvidamos de la caja. Por eso muchos estuches y arquetas se perdieron. Los que han llegado hasta hoy son obras de arte en sí mismas. Nos cuentan cómo conservaban estos objetos preciosos, pero también cómo viajaba y rezaba la corte", explicó Víctor Cageao, director de las Colecciones Reales, en la presentación. 

Proteger y venerar, un arte

El recorrido se divide en dos ámbitos. 'El arte de proteger' reúne estuches, arquetas y otros muebles concebidos para salvaguardar su contenido frente a manipulaciones, traslados o las inclemencias del tiempo. Muchos acompañaban a la corte en sus desplazamientos y se hacían a medida para joyas, platería religiosa o juegos de tocador. 'El arte de venerar' se centra en arquetas que acabaron convertidas en relicarios. Algunas se concibieron así desde su origen. Otras fueron joyeros, piezas de escritorio o cajas para guantes y tocados, y su llegada a los conventos les dio una nueva función.

Las piezas proceden de Europa, América y Asia. Cuero, terciopelo, plata, bronce, maderas finas, nácar o carey reflejan la riqueza de los intercambios entre los tres continentes. Entre los estuches destaca el que guardó uno de los aderezos de joyas que Narciso Soria realizó en 1829 para la reina María Cristina de Borbón con motivo de su enlace con Fernando VII. Figura también una arqueta de marquetería atribuida a la colección del rey Carlos III, una de las últimas adquisiciones de Patrimonio Nacional. Entre los relicarios sobresalen una arqueta indoportuguesa de nácar conservada en el Monasterio de las Descalzas Reales y otra de carey y plata, realizada en el Virreinato de Nueva España, procedente del Real Monasterio de la Encarnación.

La exposición se acompaña de una publicación editada por Patrimonio Nacional, con textos de los dos comisarios. Mario Mateos Martín firma el ensayo dedicado a 'El arte de proteger', y Ana García Sanz, el de 'El arte de venerar. La museografía' es obra del Estudio Juarranz.