A finales de agosto, Cochrane volvió a actualizar su revisión sobre el cigarrillo electrónico como ayuda para dejar de fumar. Ya incluye 90 estudios con unos 29.000 participantes. El resultado se mantiene: los cigarrillos electrónicos con nicotina ayudan a dejar de fumar a más personas que los parches o los chicles de nicotina. Para esta comparación, los autores califican la certeza de la evidencia como alta.

En cifras: de cada 100 personas que intentan dejarlo con un cigarrillo electrónico con nicotina, entre 8 y 10 siguen sin fumar al menos seis meses después. Con terapia sustitutiva de nicotina son unas 6, y solo con asesoramiento o sin ninguna ayuda, unas 5. Una ventaja medible, pero también un mensaje sobrio: la mayoría de los intentos fracasan, sea cual sea la ayuda. La forma de afrontar el cambio marca una diferencia notable.

La revisión también reconoce abiertamente sus límites. Los investigadores no encontraron indicios de daños graves a corto plazo, pero para tener una imagen completa de la seguridad hacen falta estudios más largos y más amplios. Además, solo se analizaron dispositivos regulados con nicotina.

Suficiente nicotina y un dispositivo que encaje en el día a día

Un obstáculo frecuente es un dispositivo que no llega a calmar las ganas de fumar. Por eso, el servicio de salud británico NHS, que considera el vapeo una de las herramientas más eficaces para dejar de fumar, aconseja empezar con una concentración de nicotina acorde al consumo previo: con qué frecuencia y cuánto se fumaba. Para elegir el cigarrillo electrónico y el líquido, recomienda asesorarse en un Vape-Shop o en un servicio de ayuda para dejar de fumar. Encontrar la combinación adecuada puede llevar algo de tiempo.

Como punto de partida, el NHS menciona los dispositivos pod, los bolígrafos vapeadores y los llamados vape bars. Son manejables, discretos y aportan suficiente nicotina. Lo decisivo es el uso diario: el cigarrillo electrónico puede utilizarse tantas veces como haga falta para controlar las ganas, aunque al principio se vapee más de lo que se fumaba antes.

Parte del efecto está en el ritual. El gesto de llevarse la mano a la boca y el cosquilleo en la garganta al inhalar se parecen a los de fumar. Sobre todo en las primeras semanas, cuando las costumbres del fumador siguen muy presentes en el día a día, eso facilita despedirse del cigarrillo.

Lo que frena: mitad tabaco, mitad vapeo

Muchos empiezan con un consumo mixto: el primer cigarrillo con el café y el cigarrillo electrónico durante el resto del día. Como transición breve es habitual; como situación permanente, aporta poco. Según el NHS, el beneficio completo solo llega cuando se deja de fumar del todo. El servicio escocés de información sanitaria NHS inform considera incluso que el consumo simultáneo podría ser más perjudicial que cualquiera de los dos productos por separado.

Un segundo motivo de recaída son las molestias de los primeros días. Los participantes en los estudios mencionan con más frecuencia irritación de garganta y boca, dolor de cabeza, tos y náuseas. Según la revisión Cochrane, estas molestias suelen remitir con el uso continuado. A menudo bastan pequeños cambios, como otro líquido, otra concentración de nicotina o una calada más suave.

Una recaída no invalida el intento. Quien anota en qué situaciones ganó el cigarrillo, con la caña después del trabajo, tras las comidas o en momentos de estrés, puede empezar justo por ahí en el siguiente intento.

Al quemarse, un cigarrillo libera miles de sustancias químicas, hasta 70 de ellas consideradas cancerígenas. El alquitrán y el monóxido de carbono no se generan al vapear. Fuente: Foto: Unsplash

Dónde pedir ayuda en Ávila

El primer paso es el centro de salud. Allí, Sacyl ofrece desde Atención Primaria acompañamiento para dejar de fumar y financia, en determinadas condiciones, fármacos como la citisina, la vareniclina o el bupropión. En la provincia de Ávila, 1.385 personas recibieron uno de estos tratamientos en el último año, según datos de la Consejería de Sanidad. Los parches y chicles de nicotina, en cambio, no están financiados por la sanidad pública.

Fuera del sistema sanitario, la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) ofrece apoyo para dejar de fumar en la provincia, entre otras zonas en el Valle del Tiétar, la Sierra de Ávila y el Valle Amblés, así como en la zona de El Barco y Piedrahita. Su teléfono gratuito 900 100 036 atiende las 24 horas.

Las autoridades sanitarias españolas son más prudentes con el cigarrillo electrónico que las británicas: el Ministerio de Sanidad no lo recomienda como estrategia para dejar de fumar. Quien ya vapea o piensa hacerlo hará bien en comentarlo abiertamente en la consulta. Así el acompañamiento se puede adaptar a su situación.

La sanidad pública financia los fármacos para dejar de fumar en un intento al año por persona. Fuente: Foto: Unsplash

Después del cambio: reducir la nicotina paso a paso

Lo más saludable es no fumar ni vapear. Aun así, el NHS aconseja reducir el vapeo solo cuando se tenga la seguridad de no volver al cigarrillo.

Hay varias formas de hacerlo. Se puede bajar poco a poco la concentración de nicotina del líquido, alargar las pausas entre caladas y limitar el vapeo a determinados lugares y momentos, por ejemplo solo al aire libre o en los descansos del trabajo. Quien usa un dispositivo desechable puede pasarse en esta fase a uno recargable, porque permite ajustar la concentración con más precisión.

Cada uno marca su ritmo. Si tras una reducción se dan más caladas que antes, conviene mantener un tiempo más la concentración anterior.

Preguntas frecuentes

¿Sirve también un cigarrillo electrónico sin nicotina?

Probablemente menos. Según la revisión Cochrane, con dispositivos con nicotina dejan de fumar unas tres personas más de cada 100 que con los que no la llevan. Los líquidos sin nicotina pueden sustituir el ritual, pero no alivian los síntomas de abstinencia.

¿Se pueden combinar el cigarrillo electrónico y los parches de nicotina?

Sí, el NHS menciona expresamente esta combinación. El parche libera nicotina de forma constante a lo largo del día y el cigarrillo electrónico ayuda ante las ganas repentinas. La dosis adecuada se puede consultar en el centro de salud o en la farmacia.

¿Es el cigarrillo electrónico una opción durante el embarazo?

Para las embarazadas, el NHS recomienda en primer lugar los productos sustitutivos de nicotina autorizados, como parches o chicles. Aunque allí se considera que vapear es menos perjudicial que seguir fumando, hay pocos estudios sobre el embarazo. Las personas de referencia son la matrona o la ginecóloga.

¿Qué hay que tener en cuenta en casa?

Los cigarrillos electrónicos y los líquidos deben guardarse fuera del alcance de niños y mascotas, porque la nicotina ingerida puede provocar intoxicaciones. Se cargan solo con el cargador adecuado y nunca sin vigilancia ni durante la noche.